옷차림이 가벼워지는 계절 다이어트에 도전하는 이들이 늘고 있다. 하지만 규칙적인 식사와 운동을 병행해도 체중계 눈금이 계속 올라간다면, 지금 당장 다이어트를 멈추고 내 몸 상태를 점검해 볼 시점이다. 진짜 살을 빼기 위해서는 근본적인 원인을 파악하고 내 체질에 맞는 다이어트를 하는 것이 지속적인 건강한 다이어트의 핵심이기 때문이다.

성공적인 다이어트를 위해 꼭 알아둬야 할 체중 증가 원인 5가지를 가정의학과 전문의 강한길 원장(제이엠가정의학과의원)과 함께 짚어봤다.

q. 살이 찌는 원인은 무엇인가요?
살이 찌는 이유는 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 첫 번째는 우리가 잘 알고 있는 체지방 증가로 살이 찌는 경우, 두 번째는 부종이 증가해 체중이 늘어나는 경우입니다. 이 두 가지를 정확히 구분해야만 요요 없이 건강하고 성공적인 다이어트가 가능합니다.

q. 부종이 생기는 이유와 체중 증가의 관계에 대해 설명해 주신다면요?
부종은 쉽게 말하면 체내 수분량이 증가해서 생기는 것인데요, 우리가 음식을 과도하게 섭취하면 체내 소금(염분) 양이 증가하게 되고, 이때 삼투압을 맞추기 위해 세포 주변으로 물을 끌어오게 됩니다. 이렇게 한 번에 많은 수분이 몸에 들어오게 되면서 생기는 것이 바로 '부종'입니다. 부종은 체중과 달리 음식을 줄이거나 굶으면 체내 소금양이 감소하면서 자연스럽게 빠질 수 있습니다.

q. 규칙적인 식습관, 운동을 병행해도 살이 빠지지 않은 이유는 무엇인지 설명 부탁드립니다.
체중 증가 요인은 5가지로 나눌 수 있는데요, 첫 번째는 미토콘드리아의 효율성 저하입니다. 미토콘드리아는 우리 몸속 세포 에너지를 생산하는 기관 즉, '에너지 공장''이라고 할 수 있는데요, 만약 미토콘드리아의 크기와 개수가 줄어들면 에너지 생성이 감소하게 되고 이에 따라 체지방이 쉽게 증가합니다. 특히, 나이가 들수록 미토콘드리아가 급격히 줄어들기 때문에 체지방이 늘어날 가능성이 더 높아지게 됩니다.

두 번째는 호르몬 불균형입니다. 갑상샘호르몬, 성호르몬, 부신 호르몬 등은 우리 몸의 균형을 조절하는 중요한 역할을 합니다. 만약, 호르몬 균형을 고려하지 않고 단순히 식이 조절이나 운동만 지속한다면 어떻게 될까요? 살이 찌는 근원인 호르몬 균형이 깨져있기 때문에 체지방은 다시 늘어날 수밖에 없습니다. 따라서 성공적인 다이어트를 위해서는 반드시 호르몬 상태를 점검하고 필요한 경우 치료를 권합니다.

또 하나 중요한 요인은 장내 환경입니다. 장내에서 비만을 유발하는 균을 '뚱보 균'이라고도 하는데요, 그만큼 장의 환경은 체지방을 분해하는 데 아주 중요한 역할을 합니다. 장내에 유해균이 많으면 체지방 분해가 어려워져 살이 쉽게 찌는 체질로 변할 수 있습니다. 효과적인 다이어트를 위해서는 먼저, 장 환경 검사를 통해 장내 환경을 개선하는 것이 필요합니다.

네 번째는 신경 전달 물질 불균형입니다. 도파민이나 세로토닌과 같은 신경전달물질이 균형을 이루지 못하면 스트레스 상황에서 폭식이나 과식을 유발할 수 있습니다. 우리가 흔히 스트레스를 받으면 폭식을 하는 경우가 있는데요, 이 또한 신경 전달 물질 균형이 어긋나게 되면서 자극적인 음식이나 간식 등으로 기분을 기분을 보상하려는 우리 몸의 반응이라고 볼 수 있습니다. 이러한 이유로 단 음식이나 자극적인 음식을 찾게 되면 결국 체중 증가로 이어지게 됩니다.

마지막은 항산화제 부족입니다. 항산화제가 부족하면 간 해독 능력이 저하되고, 탄수화물 대사 기능이 떨어져 체지방이 쉽게 쌓이게 됩니다. 특히 음주나 흡연 습관이 있는 경우 항산화 물질 부족이 심해질 수 있기 때문에 금주와 금연이 적극 권장됩니다. 또 인스턴트나 가공식품처럼 몸에 안 좋은 음식을 섭취하는 것도 항산화제 생성을 저해할 수 있습니다. 이럴 땐, 항산화제를 보충해 주는 것이 도움이 될 수 있습니다.

q. 마지막으로 건강한 다이어트를 위한 당부 말씀이 있다면요?
가장 먼저 다이어트 시작 전 살이 찐 이유가 부종인지, 아니면 체지방인지 먼저 판단해 보시는 게 좋습니다. 또한 다이어트를 시작하기 전에 자신의 몸 상태를 정확히 파악하고 전문가의 도움을 받아 건강한 다이어트를 하시길 권합니다.

기획 = 김세아 건강 전문 아나운서